Als Patina bezeichnet man die rotbraune Oxidschicht, die sich an der Oberfläche von Cortenstahl bildet. Anders als gewöhnlicher Rost, der ein Material langsam zerstört, wirkt diese Patina als schützende Sperrschicht: Sie verlangsamt die weitere Korrosion und bewahrt den darunterliegenden Stahl.
Die Patina entsteht durch den Wechsel von Feuchtigkeit und Trocknung. In den ersten Wochen und Monaten verändert sich die Oberfläche von metallisch-grau über orange bis zu einem tiefen Rotbraun. Dieser Prozess ist gewollt und macht den optischen Reiz von Cortenstahl im Garten aus.
Während der ersten Wetterphasen kann sich gelöster Rost abwaschen und hellen Stein oder Beton verfärben — ein Effekt, der nach der Stabilisierung der Patina nachlässt. Einmal ausgebildet, ist die Patina extrem pflegeleicht und macht Anstriche oder Versiegelungen überflüssig.
